Kilka cichych chichotów przełamało napięcie. Olivia się nie uśmiechnęła, ale skinęła głową, co sprawiało wrażenie, jakby pozwalała sobie istnieć.
Po spotkaniu Daniel ruszył w stronę wind i cichego, niemal bezgłośnego korytarza. Drzwi zamknęły się, gdy pojawiły się czarne obcasy i tacka z kubkami.
„Udało ci się”.
Olivia podała mu kawę.
„Nie próbowałam”.
powiedział.
„Może dlatego zadziałało”.
„Ta analogia z wanną – coś jednorazowego?”
„Nie. Tak właśnie tłumaczę technologię sześciolatkowi. Hydraulika. Wanny. Samochody. To się trzyma”.
Spojrzała na niego.
„Użyteczne”.
„A ty zawsze mówisz, jakbyś przewodniczył rozprawie sądowej”.
„Może mogę kontrolować to, co mogę kontrolować”. „
„W takim razie jestem twoim najgorszym koszmarem.”
„Prawdopodobnie” – powiedziała
i po raz pierwszy w jej oczach pojawił się uśmiech.
„Ale wczoraj rozwiązałeś jedno z moich zadań.”
Weszli na korytarz. Cisza między nimi nie była już tak ostra. Przypominali otwarty korytarz.
W piątek nazwisko Daniela pojawiało się w branży projektowania graficznego częściej niż przez ostatnie dwa lata. Podczas sesji roboczych siedział z tyłu i prawie nic nie mówił, przerzucając nowe strony w swoim starym notesie, gdy Olivia unosiła brew, co oznaczało: pomyśl. Nie wszyscy bili brawo. Poranne uśmiechy przerodziły się w entuzjastyczne skinienia głowami. Rozmowy ucichły, gdy podszedł. W windzie wyłapał strzępki…
„Krótsza droga” –
„Szczęśliwy zbieg okoliczności” –
Potem rozległ się cichy śmiech, gdy drzwi się zamknęły. Podczas czwartkowej recenzji Mark odchylił się do tyłu, a w jego głosie słychać było nutę goryczy.
„Polegamy na poprawkach, które nigdy nie były szeroko testowane. Nie jestem pewien, czy klienci będą zadowoleni, słysząc, że ktokolwiek je stworzył, nigdy nie ukończył studiów.
W pomieszczeniu zapadła grobowa cisza. Daniel obracał ołówkiem i wpatrywał się w wskaźniki.
„Klienci cenią rezultaty”.
Olivia powiedziała: „Dźwięk cienką kreską”.
„Wyniki mówią same za siebie”.
Tego popołudnia, napełniając mop w zlewie w korytarzu, dostrzegł Olivię. Nie w zbroi: w długim, karmelowym płaszczu, smukłej, z włosami rozpuszczonymi na ramionach, jakby zaszła za daleko i nie zauważyła.
„Jesteś dziś wieczorem zajęty?”
zapytała. Odstawił wiadro.
„Chyba mam czas”.
„Jest takie miejsce w North Beach, do którego idę, kiedy muszę pomyśleć. Bez tablic. Bez wykresów. Chodź ze mną”.
„Zaproszenie czy rozkaz?”
„Możesz to interpretować, jak chcesz”.
Wieczorem w North Beach pachniało morską bryzą zmieszaną z czosnkiem. Lokal znajdował się na rogu, gdzie we mgle migotał stary neon. W środku stało kilka stolików, wytarta skóra i obrazy olejne wciśnięte między regały z winem. Stare radio przy barze grało dźwięki trąbki Cheta Bakera, cienkie i delikatne jak żyłka.
„Wyglądasz inaczej bez mopa” –
powiedziała, gdy usiadł.
„I wyglądasz inaczej bez towarzystwa na ramionach” –
dodał. Nie zamówili wiele, ale jedli dobrze: ciepły chleb posmarowany masłem czosnkowym, makaron z pikantnym posmakiem, który długo się wchłaniał, czerwone wino, które emanowało subtelnym ciepłem.
Wiesz, dlaczego cię tu zaprosiłem?
powiedziała.
„Bo lubisz patrzeć, jak nieświadomy facet zmaga się z kartą win?”
Lekko pokręcił głową.
„Bo minęły trzy lata, odkąd odbyłem prawdziwą rozmowę. Żadnego raportu. Żadnych negocjacji.” Ktoś pyta: „Jak minął ci dzień?” i chce znać odpowiedź.
„Wygląda na to, że potrzebujesz nowego planu zajęć” –
powiedział.
„Albo terapeuty”.
„Próbowałem. Zrezygnował po dwóch sesjach. Powiedział, że go denerwuję”.
Daniel się roześmiał; dwóch chłopców podniosło wzrok; Olivia patrzyła, jakby nie słyszała; potem się uśmiechnęła i kilka trudnych chwil tego dnia dobiegło końca. Wymieniali się historiami, jakby tłumili je w sobie od dawna. Ich dzieciństwo w San Jose. Zniszczony podręcznik, którego wciąż się kurczowo kurczowo trzymał. Zmysł Emily do wygrywania kłótni poprzez zmianę zasad. Film, z którego Olivia wyszła, bo nie mogła znieść zakończenia. Matka, która nauczyła ją, że emocje to luksus. Kiedy opowiadał o zimowych porankach pachnących cynamonowymi bułeczkami i głosie, który czasami wciąż słyszał w ciszy, nic nie powiedziała.
„Przepraszam”.
Nie powiedziała ani słowa, jej głos brzmiał bardziej z szacunkiem niż przepraszająco. Mgła na zewnątrz gęstniała. Z kąta powiedziała:
„Jutro ważne spotkanie. Bądźcie gotowi.” Niektórzy ludzie nie będą zadowoleni z twojej obecności.
„Jestem do tego przyzwyczajony” –
powiedział. Przeszli drogę od prezesa i woźnego do czegoś o wiele bardziej złożonego i niebezpiecznego: dwojga ludzi, którzy odkryli błąd i chcieli go naprawić.
Strategiczne pomieszczenie na dwudziestym pierwszym piętrze emanowało chłodną, stalowo-szklaną atmosferą miejsca, w którym decyzje podejmują inni.
